最近、「生前葬をしたらお葬式は省略できるのか」という疑問を耳にする機会が増えています。テレビやインターネットでも生前葬が取り上げられるようになり、関心を持つ方が増えているようです。
特に家族や親戚との話し合いで、「生前葬をやったらお葬式はいらないのでは？」という議論になることもあるでしょう。
生前葬は、元気なうちに家族や友人へ感謝を伝える催しです。生前葬を開いても、亡くなった後の通夜や告別式をどうするかは、別に考える必要があります。本人の希望と家族の考えを話し合い、火葬などの手配も含めて決めておきましょう。
本記事では、生前葬の特徴や意義、お葬式との違いについて詳しく解説しつつ、それぞれが果たす役割や選択の自由について考えていきます。ご家族やご自身がどのように故人を見送りたいのか、あるいは自分の思いをどう伝えたいのかを考える参考にしていただければ幸いです。
生前葬とは？
生前葬では、本人が家族や友人を招き、感謝の気持ちやこれからの希望を伝えます。食事会やパーティーなど、内容はさまざまです。大がかりな催しにする必要はなく、本人の体調や予算に合わせて開くことができます。
例えば、ある人は従来のお葬式に近い形式で生前葬を行うことを選びますが、別の人は立食パーティーのようにカジュアルな形で開催することを選びます。著名な芸能人が行う生前葬が話題になることもありますが、一般の方でも「自分の感謝の気持ちを伝える場」「生前の姿を知っている人たちに挨拶する場」として企画することが増えています。
生前葬を行う目的も多様です。一つには、自分が元気なうちに大切な人たちとお別れをする機会を持つことが挙げられます。例えば、高齢者が健康状態の悪化を見越して、生きているうちに自分の気持ちを伝えるために生前葬を行うケースがあります。
特に、足腰が弱くなる前や入院生活に入る前に、お世話になった人々に感謝を伝えるための場として選ばれることがあります。
また、生前葬には経済的な側面も関係している場合があります。会場を借りたり、食事を用意したりするには一定の費用がかかりますが、それを「自分で負担することで家族に負担をかけたくない」という思いから実施する方もいます。
小椋佳さんの「生前葬コンサート」
歌手の小椋佳さんは、2014年9月12日から15日に、東京・NHKホールで「生前葬コンサート」を開催しました。開催日と会場は、所属レコード会社の公演記録でも確認できます。
個人で生前葬を開く場合は、家族との食事会や親しい友人との集まりでも構いません。誰に何を伝えたいかを考えると、自分に合った形を決めやすくなります。
出典：ユニバーサル ミュージック「小椋佳 生前葬コンサート」
生前葬とお葬式の違い
生前葬とお葬式には明確な違いがあります。お葬式は亡くなった方を弔い、見送り、残された人たちが心の整理をつけるための儀式です。一方で、生前葬はそのような宗教的・儀式的な意味合いが薄く、自分の意思や目的に基づいて行われるイベントです。
また、お葬式は亡くなった後に行われるため、遺族の意向や友人・親族の気持ちが反映されるものです。それに対し、生前葬は本人の希望が優先されます。例えば、ある方が「自分らしい形で感謝の気持ちを伝えたい」と考え、カジュアルなパーティー形式を選ぶ場合があります。
このように、生前葬は自由度が高く、個人の生き方や価値観が反映されやすいのが特徴です。
生前葬を開いた後、亡くなったときには通夜や告別式を行わず、火葬を中心に見送る方法を選ぶこともできます。ただ、家族や親しい人が、改めてお別れの場を望む場合もあるでしょう。
本人の希望を家族に伝え、誰に連絡するか、どのように見送るかを相談しておくことが大切です。通夜や告別式を行わない場合も、火葬などに必要な手続きは残ります。
亡くなった後のお葬式の形式を考える際は、家族葬など現代のお葬式スタイルを紹介した記事も参考にしてください。
生前葬は何歳からできますか？
開催する時期は、年齢だけで決める必要はありません。会いたい人に会え、本人が無理なく過ごせる時期を選びましょう。体調に不安がある場合は、人数を絞ったり、短時間の集まりにしたりする方法もあります。
生前葬を行うメリットと注意点
生前葬を行うメリットとして、まず本人が元気なうちに感謝の気持ちを伝えられる点が挙げられます。また、家族や親しい人々に負担をかけず、自分の希望通りの形でお別れの場を作れるのも大きな利点です。
特に、高齢者や病気を抱えている方にとって、生前葬は「自分の人生を振り返り、一区切りをつける機会」になることもあります。
本人が希望する見送り方を、家族も受け入れられるとは限りません。生前葬を開くときは、亡くなった後のことも話し合い、通夜や告別式をどうするか、誰に連絡するかを相談しておきましょう。
また、生前葬を行うためには経済的な負担も伴います。会場の手配や食事の準備など、規模によっては数十万円以上の費用がかかることもあります。そのため、十分な計画を立てた上で実施することが重要です。
まとめ
生前葬とお葬式は似ているようで全く異なるものです。生前葬は、本人が生きている間に感謝の気持ちを伝えたり、大切な人々と交流する場として設けられる自由なイベントです。一方で、お葬式は亡くなった方を弔い、見送り、残された人たちが心の整理をつけるための儀式として行われます。
生前葬では、本人が直接、感謝や思いを伝えられます。一方、亡くなった後の見送り方や必要な手続きは、別に準備しておかなければなりません。
通夜や告別式を行うかどうかも含めて家族と相談し、連絡する相手や手配を担当する人を決めておきましょう。
生前葬を実施することで得られる満足感や感謝の表現の場は、本人にとっても周囲の人々にとってもかけがえのないものです。その一方で、亡くなった後のお葬式をどのように行うかも、遺族の心の整理を考える上で重要な要素です。
それぞれの場面で何を大切にするかを考え、自由な選択肢の中で最善の形を選ぶことが求められます。
